Læringsverkstedet ber om kommunal milliongaranti, naboer klager på tomta
Nå har Verdal kommune fått den omstridte søknaden om kommunal milliongaranti for «Nye Knøttene». Saken er på vent fordi naboer har protestert på valg av tomt.
Fagbladet har allerede omtalt at Læringsverkstedet Knøttene Idrettsbarnehage AS ønsker å bygge en barnehage som skal erstatte deres gamle bygg i Verdal kommune.
For å få til det, har de bedt om en kommunal lånegaranti, for å sikre bedre rentebetingelser.
Nå foreligger søknaden. Barnehagen ber om 81,3 millioner i kommunal lånegaranti.
Det er forbudt å gi slik garanti til næringsvirksomhet drevet av andre enn kommunen, ifølge kommuneloven. Barnehagen eies i dag 100 prosent av Læringsverkstedet AS.
Derfor foreslår Læringsverkstedet blant annet tre grep:
- All tilknytning til konsernet opphører ved at alle aksjene overføres til person eller selskap utenfor konsernet.
- Alle tjenester selskapet vil kjøpe, skal basere seg på vilkår som mellom uavhengige parter («armlengdes avstand»-prinsippet).
- Selskapet vil ikke ha gevinst som formål.
I søknaden skriver de at de er «helt avhengige» av kommunal garanti for å få tilsvarende lånevilkår som kommunene når disse bygger erstatningsbygg.
– Dette fordi private barnehager ikke lenger får lån i Husbanken til et slikt formål, og våre driftstilskudd blir utmålt etter kommunenes vilkår for sine finansieringer, heter det i søknaden.
Læringsverkstedet mener deres løsning er til det beste for barn, ansatte og lokalsamfunnet, heter det i søknaden.
Politikerne lokalt ønsker den nye barnehagen, men det er delte meninger rundt hvorvidt det er riktig å gi dem kommunal garanti.
Naboene har protestert
Søknaden kom inn i januar, men den er ennå ikke behandlet. Det er nemlig også noe annet som kan stikke kjepper i hjulene for barnehagekjeden:
– Det må avklares om de faktisk har en tomt å bygge på, sier økonomisjef Helge Holthe i Verdal kommune til Fagbladet.
Tomta som er tenkt brukt, er i dag eid av kommunen.
– Så har naboer protestert mot at tomta skal brukes til barnehage. Det er en gammel protest som ennå ikke er avklart, sier Holthe.
Han håper at saken kan komme til politisk behandling i mai, men vil ikke forskuttere om administrasjonen vil anbefale at det gis kommunal garanti eller ei – gitt at de har et sted å bygge.
– Vanskelig sak
Holthe har tidligere vurdert saken som «vanskelig», blant annet fordi det er krevende å vurdere om garantien vil være lovlig:
– Dette skyldes både beløpets størrelse, risikoen og hensynet til likebehandling, skrev han for snart ett år siden.
Denne vurderingen gjelder fortsatt per i dag, bekrefter Holthe.
I søknaden skriver Læringsverkstedet at de vil komme tilbake med endelig beløp etter hvert. Garantien som de ber om, vil gjelde frem til lånet er innfridd, maks om 30 år.
Ved eventuelt mislighold av lånet vil Verdal kommune kunne kreve eiendommen for å dekke beløpet, heter det i søknaden.
– Lånegarantien opphører ved et eventuelt videresalg av barnehagen, heter det også i søknaden.
Holthe kommenterer:
– Det kan bli aktuelt å foreslå ytterligere regulering for å sikre kommunens interesser ved et eventuelt videresalg eller salg tilbake til kjeden. Det kan også hende vi vil foreslå noen ytterligere vilkår for å sikre «en armlengdes avstand» dersom den nye eieren av barnehagen skal kjøpe tjenester fra den tidligere eieren, sier Holthe.
Svarer litt
Fagbladet har bedt om et intervju med Læringsverkstedet. Vi lurer blant annet på hvem som skal eie barnehagen dersom den skal løsrives fra konsernet.
Ragnar Sagdahl, leder for samfunnskontakt i Læringsverkstedet, svarer i en e-post:
– Vi ønsker å bidra til en god utvikling av barnehagesektoren i Verdal i tett samarbeid med kommunen. Tidligere hadde vi opsjon på den aktuelle tomta som ble forlenget da det kom inn naboklager, men denne opsjonen ble ikke forlenget i 2023. Tomta inngår likevel i søknaden om ny barnehage, og videre avklaring vil skje gjennom kommunens behandling, skriver Sagdahl.
Han skriver at målet, på generelt grunnlag, er å bidra til gode og forutsigbare rammevilkår for barnehagedrift. Når det gjelder Fagbladets øvrige spørsmålene avventer de administrasjonens innstilling og den videre politiske prosessen.
Da Fagbladet sist spurte lokalpolitikerne hvordan de stilte seg til søknaden, uttrykte Høyre-ordføreren at han var positiv, mens en Ap-politiker var kritisk:
– Jeg mener dette blir feil bruk av fellesskapets midler. Vi har mye gjeld, og vi kan ikke prioritere dette, sa Ap-politiker Fredrik Grevskott.
Hvis kommunen lander på å gi kommunal lånegaranti, må dette også godkjennes av Statsforvalteren.
