Privat barnehage ber om kommunal garanti på 90 millioner kroner
Milliardkonsernet Læringsverkstedet AS står bak søknaden, der de ber den relativt fattige trønderkommunen om å stille med lånegaranti for «Nye Knøttene».
Læringsverkstedet Knøttene Idrettsbarnehage AS ønsker å bygge en barnehage som skal erstatte deres gamle bygg i Verdal.
Den nye, store barnehagen er ønsket av politikerne, men for Arbeiderpartiet kom det som en overraskelse da barnehagen før sommeren ba om hjelp med finansieringen.
Hensikten med å be om en kommunal lånegaranti er å sikre bedre rentebetingelser.
– Vi [er] avhengige av kommunal garanti for å få tilsvarende lånevilkår som kommunene når de bygger erstatningsbygg, skriver barnehagen i sin søknad, som Fagbladet har fått innsyn i.
Men det er minst ett problem:
Det er forbudt å gi slik garanti til næringsvirksomhet som drives av andre enn kommunen selv, ifølge kommuneloven.
– Vanskelig sak
Administrasjonen i Verdal kommune vurderer saken som «vanskelig», blant annet fordi det er krevende å vurdere om garantien vil være lovlig.
– Dette skyldes både beløpets størrelse, risikoen og hensynet til likebehandling, skriver økonomisjefen i Verdal kommune i et av sakspapirene.
Men kanskje kan det hele gå i orden dersom barnehagen bryter båndene til konsernet som står bak?
Bryte bånd?
I dag er barnehagen drevet av et aksjeselskap som er eid av Læringsverkstedet AS.
«Vi vil gjennomføre eventuelle selskapsmessige endringer dersom nødvendig», skriver barnehagen i søknaden, som er signert administrerende direktør Trude Sydtangen i Læringsverkstedet AS.
Overfor Fagbladet ønsker de foreløpig ikke å utdype hva dette vil kunne bety i praksis.
– Av hensyn til prosessen kan vi ikke kommentere saken nå. Vi kan gi informasjon når saken er avsluttet, og vi har anledning til å si mer, skriver Sydtangen i en e-post.
Ga garanti i Kristiansand
I Kristiansand har kommunen gitt en lånegaranti til en privat barnehage, da på rundt 65 millioner i 2023.
Barnehagen der måtte blant annet endre vedtektene, med for eksempel følgende formulering: «Selskapet skal ikke kunne dele ut utbytte. Overskudd skal utelukkende gå til drift av barnehagevirksomheten.»
Verdal kommune har sammenlignet sin egen økonomiske situasjon med Kristiansand.
Kristiansand er 7,2 ganger større målt i driftsinntekter, og også andre forhold er forskjellige. For Verdal vil en garanti på 90 millioner kroner utgjøre 5,5 prosent av driftsinntektene, mens garantien i Kristiansand utgjør bare 0,6 prosent. «Det liten tvil om at Kristiansand står tryggere i risikoen enn Verdal kan gjøre», konkluderer kommunedirektøren i Verdal.
– Feil bruk av penger
Ap-politiker Fredrik Grevskott sitter i kommunestyret i Verdal. Han sier han ble overrasket da søknaden om lånegaranti lå på bordet:
– Vi var positive til at det skal bygges en ny barnehage, men vi var ikke forberedt på at de skulle be kommunen om å være kausjonist for dem i 30-35 år.
– Jeg mener dette blir feil bruk av fellesskapets midler. Vi har mye gjeld, og vi kan ikke prioritere dette, sier Grevskott.
Positiv ordfører
Knut Snorre Sandnes (H) er ordfører i Verdal kommune.
– Barnehagen er viktig. Den har vært her i Verdal i mange år, og den har vært et bra sted for mange barn, sier Sandnes.
– Så dersom det er mulig å gi garanti, rent juridisk og eventuelt også økonomisk, så er du positiv?
– Ja, inntil videre er jeg det, sier Høyre-mannen.
– Men dere sliter allerede litt økonomisk i Verdal?
– Ja, det kan man nok si. Det er jo en ganske krevende sak for oss, men vi vil ha den utredet nærmere, sånn at vi har et godt grunnlag. Denne saken har tatt lang tid, og i mellomtiden har finansieringsmodellen for private barnehager endret seg ganske kraftig under sittende regjering. Siden det er blitt gitt slik garanti i Kristiansand, er vi nysgjerrige på om det kan fungere også her, sier Sandnes.
Saken er ventet å komme tilbake til politikerne i løpet av høsten.
Det er ikke uvanlig å gi kommunale lånegarantier, men da hovedsakelig til frivillighet, idrettslag eller selskaper helt eller delvis eid av kommunen. Verdal har allerede et garantiansvar på ca. 74 millioner kroner nå, til nettopp slike aktører.
En eventuell innvilgelse av søknaden fra Læringsverkstedet vil dermed doble det totale garantiansvaret til den relativt lille trønderkommunen.
- Les flere saker:
Blei milliardærar på barnehage. No kan dei få kjempekrav.
Rike på private barnehager: Barnehageeier tjente én årslønn hver dag.
Meiner private barnehagar får for lite: – Alle pengane i Læringsverkstedet kjem barna til gode.
