Fryktet for jobben etter rådmann-parodi

På Halloween for tre år sida ringer det på døra til Marita Kvanli, hjemme på Sandstrand i Tjeldsund kommune.

Det er Ann Kristin Olsvik, ei bekjent fra nabobygda, som er ute og går knask eller knep med barna sine. Ann Kristin har kledd seg ut som rådmannen i kommunen – eller kommunedirektør, som er stillingstittelen i den nye kommuneloven fra 2018.

På denne tida er kommunen trua av store budsjettkutt, og rådmannen har varsla om nedleggelser.

Marita, som jobber som lærer i kommunen, frykter at flere arbeidsplasser kan gå tapt.

Hun synes kostymet er god satire og spør Ann Kristin om hun kan ta et bilde og dele det på sosiale medier.

– Det var et fantastisk kostyme. I tida vi stod i, med masse usikkerhet, synes jeg det var «priceless», forteller Marita.

Samme kveld legger hun ut bildet av Ann Kristin som parodierer rådmannen.

Det skulle hun senere angre på.

Hør historien:

Omtalt som en utro tjener

Via en bekjent som tilfeldigvis er på kommunens Formannskapsmøte et par dager senere, får Marita vite at Halloween-spøken ble tatt opp som en egen sak.

I sakspapirene står det at bildet er å anse som trakassering av rådmannen, og det blir vedtatt å gjøre en juridisk vurdering av innlegget hennes.

Ifølge personen som var til stede på møtet, skal Marita ha blitt omtalt som en utro tjener.

Saken skulle få konsekvenser, ble det sagt, for ansatte i kommunen kunne ikke oppføre seg på en slik måte.

– Jeg ble rett og slett skjelven. Kan de si meg opp for det her, tenkte jeg, forteller Marita.

Hun sier at hun fikk panikk da kommunen reagerte, og at hun umiddelbart slettet innlegget.

I podkasten Rørsla forteller Marita sin historie om tida etter at bildet ble delt.

Tidligere rådmann i Tjeldsund, Thorbjørn Simonsen, har ikke ønsket å kommentere det som kommer frem i episoden.

Brukte 40.000 på advokathjelp

Halloween-spøken fikk nasjonal omtale. Tjeldsund kommune endte opp med å bruke 40.000 kroner på den juridiske vurderingen av saken.

Kommunens advokat konkluderte med at Facebook-innlegget var innenfor ytringsfriheten.

Likevel ble Marita og Ann Kristin innkalt til møter med kommunens ledelse, hvor de opplevde å måtte be om unnskyldning.

Ann Kristin, som også er ansatt i kommunen som sykepleier, er tydelig på at intensjonen aldri var en annen enn satire.

Ideen til kostymet var et resultat av kuttforslagene som kunne ramme innbyggerne hardt.

– Det var jo et sammensurium av hva vi gikk gjennom hele bygdefolket, og hvordan vi hadde det. Vi skulle miste sykehjemmet og skolene våre – det er jo ingen bygder som overlever uten arbeidsplassene sine.

Rørsla har vært i dialog med tidligere ordfører i kommunen, Helene Berg Nilsen, som inntil nylig ikke har ønsket å kommentere saken.

Nå har hun sendt en e-post hvor hun understreker at det aldri var snakk om oppsigelser.

«De ansatte ble aldri omtalt som utro tjenere. Dette er ord jeg aldri ville brukt og kan ikke minnes at noen andre av formannskapets medlemmer brukte disse ordene. Det var heller aldri snakk om oppsigelser», skriver Berg Nilsen.

Hun forklarer at hun fikk en henvendelse fra rådmannen, og var pliktig til å følge saken videre fordi han var politisk ansatt.

«Vår advokat konkluderte med at dette var innenfor ytringsfriheten, noe jeg og formannskapet hele tiden var klar over. Grunnen til kontakt med advokat, var for å få innspill til hvordan kommunen skulle håndtere dette all den tid det var kommet ei varsling fra rådmannen som er ansatt av kommunestyret», skriver den tidligere ordføreren.

Hun legger til at kommunen ble rådet til å ha møte med de to ansatte, og at dette ble håndtert av administrasjonen.

«Til slutt vil jeg beklage at dette ble ei påkjenning for de ansatte og så håper jeg at dette kan legges bak oss», avslutter Berg Nilsen.

Krenket ytringsfrihet

I 2023 klaget Marita saken inn for Sivilombudet. Ombudet konkluderte med at kvinnenes ytringsfrihet flere ganger hadde blitt krenket.

I vurderingen av saken skrev Sivilombudet at ytringer som ikke er underlagt taushetsplikten, og som gir uttrykk for ansattes egne oppfatninger, er lov til å komme med.

Det gjelder og ytringer som arbeidsgiver oppfatter som uønskede, uheldige eller ubehagelige.

Ann Kristin og Marita fikk en unnskyldning fra kommunens ledelse på nyåret i 2023.

Tidligere ordfører Berg Nilsen legger til at saken ikke var en personalsak, slik Sivilombudet omtalte den som, men ble omgjort til en såkalt politisk sak og derfor ble diskutert i åpne møter.

I dag mener Ann Kristin og Marita at ytringsklimaet i kommunen har kommet styrket ut i kjølvannet av Halloween-saken. Den nye kommuneledelsen har gjort mye for å styrke ytringsklimaet, understreker de to.

Nåværende ordfører i Tjeldsund, Robin Ridderseth (Tjeldsund Tverrpolitiske Liste), sier at selv om du er ansatt i kommunen, skal du få lov til å være uenig i politikken og stå opp mot maktpersoner.

– Du skal ikke bli begrensa for å være med på å påvirke hvordan du som innbygger vil ha det i Tjeldsund kommune.

Verst i offentlig sektor

Stiftelsen Fritt Ord har kartlagt ytringsfriheten i arbeidslivet over flere år. De ser en forverring av det generelle ytringsklimaet på norske arbeidsplasser.

– Dette er alvorlig, og er det største og mest undervurderte ytringsfrihetsproblemet i Norge, sier Fritt Ord-direktør Knut Olav Åmås.

Det står dårligst til i offentlig sektor. En av grunnene handler om at det offentlige har blitt mer og mer opptatt av et positivt omdømme.

– Jeg tror det skyldes at offentlig sektor har innført ledelsesmodeller som er importert fra privat næringsliv, uten å ta hensyn til at andre regler må gjelde i det offentlige.

Åmås peker og på en feilslått strategi fra ledere.

– Det som skaper konflikter i slike saker, er nesten uten unntak umodne ledere som ikke kjenner den grunnlovfesta retten, og ledere som er forført eller forledet av omdømmefrykt.